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Há cerca de 235 milhões de anos, quando os dinossauros eram os senhores da Terra, um grupo de seres, do tamanho de camundongos, medrou e deu origem a uma nova clas*e zoológica: OS MAMÍFEROS. O primeiro degrau no caminho que liga os répteis aos mamíferos é ocupado pelos pelicossauros, animais dotados de uma crista óssea dorsal que funcionava como mecanismo regulador de temperatura. Dependendo da posição dessa crista em relação ao plano de incidência dos raios solares, o an*mal recebia mais ou menos calor. Antes de se extinguirem, os pelicossauros deram origem aos terapsídeos, que se supõe tenham desenvolvido a capacidade de regular a temperatura corpórea, embora abandonando a crista de seus predecessores. Entre outras características que distinguiam os terapsídeos, já aparecia uma dentição semelhante à que surgiria depois nos Dos terapsídeos descendem os mamíferos primitivos, animais peludos e de pequeno porte, ancestrais de todas as ordens que se desenvolveriam Mais aptos, os mamíferos suplantaram os répteis, como a clas*e dominante. Ao contrário dos répteis, os mamíferos cuidavam da prole, o que facilitava a transmissão de comportamentos para os filhotes. Os que melhor aproveitavam o “aprendizado” mostravam-se mais bem dotados para a sobrevivência. Por seleção natural, o encéfalo dos mamíferos cresceu rapidamente, sobretudo os hemisférios cerebrais centros de memória e inteligência. E a capacidade de manter a temperatura corpórea constante (homotermia) permitia resistir melhor às mudanças climáticas. Os mamíferos apresentam algumas características que os distinguem de todos os outros vertebrados: em primeiro lugar está, é claro, a presença de glândulas mamárias, mas há também a de pelos, exceto nos sirenídeos e cetáceos; Existem ainda outras particularidades típicas dos mamíferos, embora não sejam exclusivas. Cada uma dessas características será an*lisada a partir de um exemplo de mamífero bastante familiar: a cabra.